A sacarse la "espinita"!

Los Tigres de Detroit, en el 2009 fueron a un juego extra contra los Mellizos de Minnesota, juego que perdieron y les costó el banderín de la división central y el pase a los Playoff. Un 2009 donde el único referente ofensivo fue Miguel Cabrera –el que bateó, y produjo consistentemente durante toda la campaña-, se sintió la baja producción y el bajo aporte de jugadores como Magglio Ordoñez –quien tuvo un pésimo comienzo de campaña, relegado a la banca, y donde apenas pudo consumir poco más de 450 turnos- y Carlos Guillén –que nuevamente fue víctima de lesiones, que complicaron su participación en la gran carpa-. Aunado a lo antes mencionado, el pitcheo también tuvo un único bastión, como lo fue el serpentinero Justin Verlander.

El derecho Edwin Jackson protagonizó una gran primera mitad, y en los últimos 3 meses fue muy bateado. Antes del juego de las estrellas sus oponentes le batearon para .212 con un promedio de 2.52 carreras limpias cada 9 Innings; luego de esto le batearon 78 puntos más -290-, y el promedio de carreras permitidas fue de 5.07. Obviamente, esto le da menos chance a tu equipo de ganar encuentros. Impresionante el cambio.

La rotación de Detroit pasaba por los brazos de Verlander, Jackson, Rick Porcello –quien siendo un novato, realizó gran campaña-, Armando Galarraga –con un año para el olvido, nunca consiguió su mejor forma, fe muy bateado-. Dontrelle Willis, quien llegó a los Tigres con Miguel Cabrera no ha podido justificar su canje junto al venezolano, no ha sido capaz de establecerse desde que llegó a este equipo. Muchas incógnitas rondaron alrededor de esta rotación. Lanzadores como Jeremy Bonderman y Nate Robertson vieron poca acción debido a sus lesiones.

Para este 2010, los tigres ya no cuentan con quien fuera su primer bate –y en ocasiones quinto, por la falta de profundidad de ese lineup- y center fielder Curtis Granderson, se fue del equipo junto con el lanzador Edwin Jackson. A cambio de ellos recibieron al prospecto #1 de 2009 de los Yankees, Austin Jackson y el Zurdo Phil Coke, y de Arizona llegaron los lanzadores Daniel Schlereth y el derecho Max Scherzer.

Además no renovaron el contrato del torpedero Placido Polanco, el lanzador Fernando Rodney –quien fuera su cerrador la pasada temporada-, Aubrey Huff, Jarrod Washburn –llegaron en el último mes de temporada-, y Brandon Lyon. Firmaron de la agencia libre al ex cerrador de los Astros José Valverde y al Jardinero izquierdo Johnny Damon.

Fueron pocos los cambios e incorporaciones que hizo el equipo de los Tigres, reforzaron su pitcheo que quizás fue su verdadero talón de Aquiles en 2009. Jim Leyland deberá buscarle compañía a Justin Verlander para conformar la rotación, que pensamos deberá ser de la siguiente manera. El Lanzador del “Openning Day” será Justin Verlander, seguido de Max Scherzer, Rick Porcello, Dontrelle Willis y Armando Galarraga. Las últimas dos posiciones en el roster no están seguras como las primeras tres, a ellos se les suma el zurdo Nate Robertson y el derecho Jeremy Bonderman, cuatro lanzadores –dos zurdos, dos derechos-, que deberán luchar por esos dos cupos. El cerrador será José Valverde, dependerá de Joel Zumaya y su salud, tratar de luchar contra la experiencia del dominicano.

En el lineup pudiera sentirse la presencia de novatos, por lo que pensamos que pudiera ser así:

Austin Jackson CF

Johnny Damon LF

Magglio Ordoñez RF

Miguel Cabrera 1B

Carlos Guillén DH

Brandon Inge 3B

Gerald Laird C

Scott Sizemore 2B

Adam Everet SS

Quedando en la banca el Backup Alex Ávila, Ryan Raburn quien pudiera ingresar en el outfield y en 3B, el utility Ramón Santiago, el bateador zurdo Clete Thomas y una posible variante el lineup Wilkin Ramírez, que podría jugar 3B o cualquiera de los outfielder, va a depender si el novato es capaz de batear consistentemente para quitarle un puesto al resto. Se puede ver una banca bastante limitada, pero si los titulares pueden mantenerse sanos, darán la pelea en esta división.

Invitados: entre los invitados está presente el venezolano Enrique “Fresita” González, Phil Dumatrait, Robinson Diaz, Mike Rabelo y Jeff Larish. Las posibilidades son remotas, deberán demostrar en la pretemporada si quieren quedarse en el roster final.

Venezolanos: Los Venezolanos están –los ya conocidos-, Miguel Cabrera –roster 40-, Magglio Ordoñez –roster 40-, Carlos Guillén –roster 40-, Armando Galarraga –roster 40- y Enrique González –Invitado-. Los que tienen el puesto seguro son Cabrera, Magglio y Guillén, estos forman un tridente temible para cualquier equipo, dependerá de la salud de cada uno. Armando Galarraga por su parte, luego de tener una gran campaña de novato, su segunda no fue nada buena; en lo que va de Spring Training no ha podido realizar los ajustes para ser el pitcher que fue en su primer año, deberá dar un cambio drástico si quiere formar parte de la rotación. Mucho más lejos de ésta se encuentra Enrique González, este sí deberá demostrar más para quedarse en el equipo. Muy probablemente empiece en las menores.

Pronóstico: Es difícil pensar que los Tigres de Detroit no darán la pelea en una campaña, esta no deberá ser la excepción, si en el papel están por encima de la mayoría de los equipo que disputan la división central de la liga americana. Dependerá de su rotación, el pitcheo es –prácticamente- todo en un juego de pelota. Tienen una gran ofensiva, tienen todas las piezas para pelear esta división. En mi humilde opinión, pienso que en este 2010 la batalla estará protagonizada por los Tigers y White Sox, muy de cerca estarán los Mellizos que siempre son peligrosos. Cleveland y Royals tienen equipos muy jóvenes. Lo que nos dice que Detroit deberá estar en la postemporada, si su rotación se lo permite.

Por la Reivindicación

En 2009 los Rays viajaron del cielo a la tierra luego de un 2008 histórico para la divisa, donde superaron a Yankees y Red Sox, no siendo suficiente llegaron a una accidentada "World Series" donde sucumbieron contra los Phillies. Ese precedente nos ponía a pensar que estaban para algo grande en la temporada pasada, pero su pitcheo fue muy inconsistente a lo largo de ella, se terminó notando la falta de un "As" y un cerrador, sumado a la "Evan-Dependencia" (Dependencia en exceso de Evan Longoria) para terminar eliminados y en el tercer lugar del Este de la Liga Americana.

Ese "As" que faltó en 2009 fue Scott Kazmir, quien inició la temporada en forma desastrosa y luego fue enderezando su ritmo, para mala suerte de los Rays, esa mejora llego luego de pasar a las filas de los Angels de Anaheim a cambio de Sean Rodriguez, Matthew Sweeney y el venezolano Alexander Torres. Ese cambio coloca (para éste 2010) sobre los hombros de James Shields o Matt Garza el peso de tomar el primer puesto de la rotación y convertirse en esa pieza que parece faltar en la escudra de Tampa.

El manager Joe Maddon tiene la profundidad suficiente tanto en pitcheo como en jugadores de posición para pensar en grande, será realmente dificil armar un lineup con las tantas opciones que se manejan. Solo Longoria y Crawford tienen su puesto garantizado y no hay discusión sobre su titularidad, a ellos dos le podemos sumar a Carlos Peña, quien a pesar de su bajo promedio siempre termina sacando una gran cantidad de HR y es un zurdo que puede alternar en su lineup.

El mercado de los Rays no tuvo grandes movimientos durante la temporada muerta, en ese periodo recibieron a Kelly Shoppach desde los Indios de Cleveland para que peleara la titularidad en la receptoria con el criollo Dioner Navarro. Perdieron a un jugador como Akinori Iwamura, quien paso a los Piratas por Jesse Chávez, este movimiento de Iwamura obligado por la cantidad de jugadores que vienen en el camino. El mismo Chávez sería la pieza de cambio por Rafael Soriano desde Atlanta, con él cual buscan tratar de solucionar la falta de cerrador, algo que no lograron con Percival, Bradford e Isringhausen y se vieron obligados a dejarlos en libertad.

Los Rays poseen muchos brazos jóvenes, jugadores de posición bien rankeados en las listas de prospectos, lo cual nos pone a pensar en un muy buen futuro para ellos, pero yo dudo que Maddon y Andrew Friedman (GM) esten pensando en futuro, ellos quieren ver los resultados desde 2010 y desde mi visión, no tienen porque esperar para lograr sus objetivos. Debemos estar preparados para algunos movimientos importantes en el equipo, posiblemente se pueda ver la salida de Carl Crawford en su último año de contrato, para abrirle paso a jugadores jóvenes como Desmond Jennings.

La rotación, como mencionamos, carece de un as, pero para que un as si puedes tener 5 lanzadores con gran potencial. Se espera que el que tome la batuta sea James Shields, seguido por Matt Garza y acompañados con los jovenes Jeff Niemann, David Price y Wade Davis. De fallar alguno, veremos peleando por el puesto a Andy Sonnanstine, Jeremy Hellickson y ¿Por qué no? Alexander Torres y Carlos Hernandez. El cerrador será Rafael Soriano, mientras el puesto de set up lo pelearán Randy Choate, JP Howell, Dan Wheeler y Grent Balfour, los que no logren obtener el puesto deben pasar a hacer compañía posiblemente a Cormier, Thayer y los que mencionamos como prevenidos a la rotación.

Tienen muchas cosas que definir durante los entrenamientos primaverales, ya que la cantidad de opciones por posición es increíble, pero esperamos un lineup similar a éste:

BJ Upton CF
Carl Crawford LF
Evan Longoria 3B
Carlos Peña 1B
Ben Zobrist / Sean Rodriguez 2B
Pat Burrell DH
Gabe Kapler / Matt Joyce / Desmond Jennings RF
Dioner Navarro / Kelly Schhopach C
Jason Bartlett / Reid Brignac SS

Lo que no logren quedar en la titular, pasaran a conformar una banca que no tiene que envidiarle nada a los grandes favoritos a lograr el titulo. Otros nombres que pelearan por un puesto durante la primavera son los conocidos John Jaso, Fernando Perez, Justin Ruggiano, aunque con pocas opciones.

Invitados: En la lista de jugadores que veremos en calidad de invitados a los entrenamientos primaverales por parte de los Rays figuran varios nombres conocidos en Venezuela como Joe Bateman, Jeff Bennett, Jason Cromer, RJ Swindle, Heath Phillips, Joe Dillon, todos con paso breve por la LVBP, a ellos le sumamos a Carlos E. Hernandez y Alvin Colina. Otra presencia importante, aunque sin oportunidades de hacer el equipo es Tim Beckham, en quien consideran esta el futuro campocorto del equipo. De toda la lista, tal vez Cromer, Phillips y Bateman con algo de opcion por el buen estado de forma mostrado durante la pelota invernal, no debemos tampoco olvidar a Jeff Bennett.

Venezolanos: Los ya mencionados Alvin Colina y Carlos E. Hernandez (Ambos invitados), realmente con pocas posibilidades, tal vez Carlos Hernandez por su condición de zurdo pueda tener una opción, pero algo remota. Dioner Navarro (Roster de 40) luchará la receptoria con Shoppach, la desventaja para el criollo es su ultima campaña, la cual dejo mucho que desear, igual pienso que su aporte puede y debe ser mayor que lo que pueda realizar el careta estadounidense. Alexander Torres (Roster de 40), hablan maravillas de su brazo, dificulto su inicio en 2010, pero no nos debería extrañar su ascenso a lo largo de la campaña. Por ultimo encontramos a José Lobaton (Roster de 40), quien junto a John Jaso estarán esperando la caída de los receptores llamados a ser titulares, creo que Lobaton necesita trabajar muchas cosas en las menores, su llegada a GL se debió mas que todo a lesiones cuando pertenecía a SD.

Pronostico: Los Rays tienen el talento suficiente para ganar cualquier otra división de Grandes Ligas, pero combatir en el Este de la Americana con Red Sox y Yankees es casi tarea imposible para cualquiera, sin embargo, ellos en los ultimos años han mostrado que las divisas mencionadas no son invencibles y que se les puede ganar jugando con intensidad. Su objetivo sin dudas será al menos igualar lo logrado en 2008, no es tarea facil. Para nadie es un secreto que las aspiraciones de TB pasan por la temporada de Evan Longoria, como ande la temporada del 3B, estará el equipo. En 2009 uno de sus puntos débiles fue la falta de cerrador, si Soriano responde, tenemos que colocar a Maddon y compañía en los Playoff.

Era Post-Roy (Apuesta al talento joven)

Luego de un 2009 sin mucho éxito y múltiples problemas con su staff de lanzadores, el equipo de Toronto Blue Jays llega a la temporada 2010 sin, el que fue su mayor punto de referencia en los últimos siete años, Roy Halladay. Han pasado 17 años desde que los Azulejos conquistaron el último banderín de la división este, de ahí en adelante han protagonizado una persecución ante, los siempre contendientes, Yankees de Nueva York y Medias Rojas de Boston. Y a pesar de registrar buenas temporadas, en ninguna de ellas, han conseguido el pase a los Playoff.

En 2009 no contaron con un pitcheo sólido, su punta de lanza siempre fue Roy Halladay, lo acompañó el novato Ricky Romero quien en conjunto con Brian Tallet, fueron los únicos pitchers de los Jays en sobrepasar las 160 entradas. Mucha incertidumbre tras las lesiones de serpentineros como Dustin McGowan, Shaun Marcum, Jesse Listch –quién sólo pudo realizar dos aperturas-, hicieron apresurar el debut de los prospectos Brett Cecil, Robert Ray y Marc Rzepczynski.

Por otra parte su ofensiva estuvo apoyada en gran parte por el Venezolano Marco Scutaro, quien tuvo una gran temporada –la mejor de su carrera- como primer bate, el segundo bate y segunda base Aaron Hill que fue capaz de despachar 36 batazos de vuelta completa, el jadinero/bateador designado Adam Lind que registró una excelente temporada –su primera a tiempo completo-. Scott Rolen, sólo disputó 88 partidos –antes de ser cambiado a los Rojos-, también aportó a ésta ofensiva. Los azulejos sintieron la baja producción de los bates de Vernon Wells y Alex Rios, que no pudieron batear consistentemente.

Para la temporada 2010 Toronto no cuenta, con el ya mencionado, Roy Halladay, que fue cambiado a los Phillies por el lanzador prospecto Kyle Drabek, Michael Taylor y el receptor Travis D’Arnaud. Luego Michael Taylor fue cambiado a Oakland por el 3B Brett Wallace. El relevista Brandon League y el Venezolano Johermyn Chávez fueron transferidos a Seattle a cambio de Brandon Morrow.

Además de ellos, los Blue Jays no cuentan con el torpedero Marco Scutaro, el cátcher Rod Barajas, el primera base Kevin Millar, entre otros.

Los Azulejos firmaron de la agencia libre: El campocorto Venzolano Alex González, los receptores John Buck, José Molina y el Venezolano Raúl Chávez. El veloz jardinero Joey Gathright. El cerrador Kevin Gregg y el lanzador Lance Broadway.

El Manager Cito Gaston la tendrá difícil al momento de escoger quienes serán los que integren a la rotación, ya que poseen gran talento joven y algunos pitchers con experiencia. Sin duda, lo más difícil será encontrar a alguien que reemplace a Roy Halladay como el abridor del juego inicial –no es difícil, es prácticamente imposible conseguir alguien igual o mejor-. Sin embargo, la gerencia de los azulejos confía en sus granjas y el talento emergente.

La rotación por la que se decida el Manager Gaston podría ser la siguiente: Para el Openning Day el derecho Shaun Marcum quien está disputando dicha salida con el zurdo Ricky Romero, seguramente Marcum pasará adelante por su experiencia. Shaun Marcum, Ricky Romero, Dustin McGowan, Brian Tallet y Brandon Morrow sería una posible rotación, quedando apartados de la misma los lanzadores Scott Richmond y Dana Eveland. Los novatos que causaron gran impresión la pasada temporada Brett Cecil y Marc Rzepczynski podrían formar parte de dicha rotación si alguno de estos sufre una lesión, pero muy probablemente comiencen en las menores.

El pitcheo será acompañado del siguiente Line up (Probable):

José Bautista

Aaron Hill

Adam Lind

Vernon Wells

Lyle Overbay

John Buck

Travis Snider

Edwin Encarnación

Alex González

Una de las variantes podría ser, que José Bautista sea el 3B y Jeremy Reed o Joey Gathright ocuparan del jardín derecho. Va a depender de la producción que pueda aportar cada uno. Además de ellos, estará el BackUp José Molina, la banca estaría completada por John McDonald y Mike McCoy. También contaran con la fuerza del puertorriqueño Randy Ruíz, que fungiría como primera base o Cátcher.

Invitados: En la lista de invitados para este Spring Training, Blue Jays cuenta con el recién llegado Kyle Drabek, Lance Broadway, Raúl Chávez, Jesús Merchán, Brett Wallace, Jeremy Reed y Joey Gathright. Kyle Drabek será una fija en las menores, cuando inicie la temporada, los que más tienen chance de estar en el roster de 25 son los jardineros Gathright y Reed. Por su parte, Raúl Chávez deberá demostrar para hacerse con el puesto de Back Up.

Venezolanos: Alex González –Roster 40-, Raúl Chávez –Invitado-, Jesús Merchán –Invitado-, son los venezolanos presentes en este equipo. El único con un puesto fijo es el campocorto Alex González, que viene a cubrir el puesto dejado por el ex-azulejo Marco Scutaro. Por su parte, el utility Merchán la tendrá difícil para conseguir un cupo, irá a las menores y en caso de lesión podría subir –si tiene buena temporada en AAA-, Raúl Chávez como ya explicamos, tendrá que “luchar” con el veterano José Molina.

Pronóstico: El pitcheo pareciera ser la punta de lanza de este equipo, su ofensiva podría llegar a ser muy productiva, deberá mantenerse sanos y ser constantes para que este equipo pueda conseguir victorias. Analizando la división este de la Liga Americana, es difícil ver a Toronto colarse entre los dos primeros –teniendo a equipos como Yankees, Boston y Tampa-, por lo que nos hace pensar que estarán disputando con Baltimore para no quedar últimos en su división.

Sigue la acción en la LPB

Termino la segunda semana de la LPB y la acción se pone cada vez mas candente y la emoción crece a medida que avanza el campeonato.

Guaros de Lara a pesar de no jugar ni un solo juego en esta semana, se mantuvieron en lo mas alto de la tabla de posiciones con record de 4-0, tuvieron 7 Díaz sin jugar pero ahora les toca una serie de 6 partidos clave de visitantes en 8 días, ante los rivales capitalinos con miras a mantenerse en lo alto de la clasificación.

Definitivamente la serie que marco esta semana, fue la q protagonizaron los finalistas de la pasada campaña. Cocodrilos y Marinos se midieron en el PNU en 2 partidos a casa llena y en donde ambos rivales dividieron. El primer partido, sin duda, de los mas emocionantes que va del campeonato, se decidió con una cesta sorpresiva y milagrosa de Luis Bethelmy a falta de 3 segundos y que causo el delirio de los asistentes al Naciones Unidas. El segundo día fue un partido totalmente distinto, marcados por la lamentable muerte del presidente del equipo el Dr. Guillermo Valentiner, Cocodrilos nunca se encontró en la cancha y fueron vapuleados por unos Marinos que estuvieron muy efectivos desde el perímetro. Sin embargo fue una serie emocionante y que llevo muchísima gente al “Coso Saurio” y no dudamos que será de la misma manera en “La Caldera del Diablo”.

Quiero hacer un paréntesis para resaltar el aporte inconmensurable que realizo el Dr. Valentiner para el baloncesto venezolano, en específico en Caracas, donde convirtió una franquicia inestable y que tuvo varios nombres y dueños, en una de las más sólidas y respetadas del país. Sin dudas la transformación de la franquicia de Caracas desde que son llamados Cocodrilos es muy notable, con 3 títulos y hasta 7 finales (Las ultimas 3 seguidas). De verdad una perdida lamentable para el deporte venezolano.

Dejó una huella imborrable para el baloncesto y el deporte venezolano

Cocodrilos y Marinos por su parte se mantuvieron en el segundo lugar de la tabla, a tan solo medio juego de Guaros de Lara.

Panteras sigue sorprendiendo a propios y a extraños, un juego rápido, una gran defensa y un fondo físico envidiable son las armas del equipo de Carlos Mercado, el cual esta haciendo un gran trabajo con este equipo, por el cual nadie daba ni medio. Una barrida de visitantes ante Bucaneros confirma que lo de los mirandinos este año no es cuento y que están para grandes cosas. De verdad una alegría para una fiel fanaticada que en los últimos años ha sufrido muchísimo con el pobre desempeño de los felinos. Por si fuera poco el importado estadounidense de ascendencia ghanesa, Kojo Mensah fue designado el mejor de la semana dejando impresionantes números de 21,67 puntos por partido, 6,33 rebotes, 3,0 asistencias, 11 balones ganados, 31,67 minutos por juego y su coeficiente de efectividad integral fue de 239 unidades.

El base tuvo una actuacion destacada para la causa felina

Trotamundos se mantuvo en el 5to lugar con record de 4-3. Siguen contando con el aporte del Grillo Vargas, Richard Lugo y el comunitario Alex Galindo

Gigantes fue la otra gran sorpresa de la semana, barriendo de local a Gaiteros y colocando su record en 3-3, sin duda el aporte de los importados sigue siendo vital para este equipo, Terquin Mott y Clarence Mathews en el ataque y la conducción del base mexicano Omar Quinteros son las principales armas de los colosos. Esta semana siguen en casa ante Toros y deberían aprovechar el jugar ante su público.

Gaiteros también coloco su record en 3-3 ya que fueron barridos por Gigantes y ahora seguirán en esta difícil gira por el oriente del país en donde visitaran a Guaiqueries y Marinos.

Guaiqueries por su parte sigue pasando por un mal momento, donde no consiguen una buena racha que los encamine a la clasificación, la mala situación exploto con el despido del técnico José Mercedes. Sin embargo realizaron un movimiento clave contratando al ganador del coach del año la pasada campaña, el puertorriqueño Tony Ruiz, con lo cual esperan revertir este momento adverso. A destacar la actuación del novato Tulio Cobos esta semana, tras participar 23,33 minutos por partido, obtener un promedio de 15,67 puntos y 8,0 rebotes

Toros y Bucaneros cierran la tabla y al parecer es poco probable que esto pueda cambiar. A pesar de lograr un valioso triunfo de visitante en la isla ante Guaiqueries, Toros no consigue la formula para mejorar su juego, sin duda será una misión bastante cuesta arriba para el coach Narvarte sacar a flote a este equipo.

Bucaneros de verdad no encuentra la ruta para ganar, un record de 0-7 refleja el mal juego del equipo, el cual exploto con el despido de Bruno D´Adezzio del banquillo de los filibusteros, no obstante ha perdido muchos de esos juegos por poca diferencia, aunque la falla mas notable es quizás la clave de este deporte, la defensa. Se espera que con la llegada del nuevo coach y una mejor defensa podamos ver un mejor desempeño de los litoralenses.